閃電的顏色以白色最為常見，也有紅色和綠色的；形狀以樹枝狀居多，也有珍珠狀和火箭狀的，閃電是電弧放電，發出是白光 幷包含大量紫外線，因而給人以紫色的感覺，其中光的顏色只是一部分，紅色最主要來自空氣中的某些氣體在強光的作用下發生了化學變化，生成了有色氣體，藍白光是肉眼看到的不同波長的光。
產生條件：通常是暴風雲產生電荷，底層為陰電，頂層為陽電，而且還在地面產生陽電荷，如影隨形地跟著雲移動。正電荷和負電荷彼此相吸，但空氣卻不是良好的傳導體。正電荷奔向樹木、山丘、高大建築物的頂端甚至人體之上，企圖和帶有負電的雲層相遇；負電荷枝狀的觸角則向下伸展，越向下伸越接近地面。最後正負電荷終於克服空氣的阻障而連線上。巨大的電流沿著一條傳導氣道從地面直向雲湧去，產生出一道明亮奪目的閃光。
