日語裡的長音就是發兩個節拍的音。一個假名發一個節拍的音，如果是長音，則同一個假名需再發兩個節拍。
日語中的音節都有長音節與短音節的區別，在所有假名當中除了撥音以外都代表一個短音，它們都有相對應的長音。一個短音算一拍，長音則是兩拍，發音不變只需要將音拉長一拍即可。長音與短音在單詞當中具有區別詞義的作用。
現代日語中的長音的來源主要有兩種。一種是本來發音就是拖長的，所以把這個音寫成假名時，用代表長音的假名來表示。另一種是，本來發音並不是長音，而是兩個不同的假名分別發音。但是，由於這兩個假名在發音上比較相似，當進行連讀時，就自然演變成了長音。而這兩種不同的來源，造成了長音的假名錶示方法出現區別。
