燃燒是一種發光發熱的化學反應，其反應過程極其複雜，遊離基的鏈鎖反應是燃燒反應的實質，光和熱是燃燒過程中發生的物理現象。可燃物與氧氣或空氣進行的快速放熱和發光的氧化反應，並以火焰的形式出現。煤、石油、天然氣的燃燒是國民經濟各個部門的主要熱能動力的來源。
燃燒是可燃物跟助燃物發生的一種發光發熱的劇烈的氧化反應，指任何發光發熱的劇烈的反應，不一定要有氧氣參加，比如金屬鈉和氯氣反應生成氯化鈉，該反應沒有氧氣參加，但是是劇烈的發光發熱的化學反應，同樣屬於燃燒範疇。同時也不一定是化學反應，比如核燃料燃燒。發光、放熱是必須的。
