起航和啟航是異形詞，通用，起航多表示輪船、飛機等開始航行，在詞性上屬於行為動詞;啟航多表示某個大型專案的開始或某事整裝待發，馬上準備出發，屬意動詞。
帆船比賽分起航、航行、終點三個階段。比賽開始前10分鐘，裁判船在橫桅杆上升起某一級別的旗，表示該級別船離起航還有10分鐘。5分鐘後，裁判船升起"P"字旗，預告該級別的帆船離起航還有5分鐘。以後每隔1分鐘，按4、3、2、1的次序用音響訊號通知參賽帆船。起航訊號發出後，參賽帆船的船體、船員或裝備的任何部分在通向第一浮標的航向時觸及起航線，即為起航。比賽計時也隨之開始。
