香菸當中有害的物質多達2000多種，最主要的有害物質是煙焦油和一氧化碳，其中的成癮物質是尼古丁，吸菸的時間越長，煙量越大，吸菸的危害也就越大。被動吸菸同樣危害人體的身體健康，吸菸可能會使您身患肺癌、冠心病、慢性阻塞性肺疾病和肺氣腫等等疾病。
菸草中的煙霧，特別是當中含的焦油是致癌物質，能在它所接觸到的組織當中產生癌，因此吸菸者呼吸道的任何部位，包括口腔和咽喉，都有可能發生癌症，尼古丁能使心跳加快，血壓升高，促使動脈粥樣硬化。而這種情形是造成許多心臟疾病的一個原因。
菸草煙霧中的化學物質除了會致癌，還會促使肺部慢性炎症的發生，使氣道的黏液分泌增加。同時破壞氣道上皮細胞的纖毛，使肺部的清潔機制受到了損害，於是痰量也增加了。吸菸的女性比不吸菸的女性要顯得衰老，皺紋多，吸菸對女性的健康比男性的危害也更大，而且還會嚴重影響下一代的健康。
