呼吸道是氣體進出肺的通道，呼吸道分為上、下兩部分：鼻、咽、喉合稱上呼吸道。氣管、支氣管和肺部器官，合稱為下呼吸道，或稱為氣管樹。氣管樹是隨著動物的進化逐漸複雜化的。
在呼吸道粘膜的上皮細胞間隙中有杯狀細胞分泌粘液；粘膜下層中有粘液腺分泌粘液和漿液。呼吸道粘膜的每個上皮細胞約有200條纖毛，經常進行規則而協同的擺動，向咽部方向擺動時堅挺有力而快速，向相反方向擺動時彎曲柔軟而緩慢，這樣，纖毛頂部的粘膜層連同粘著的異物顆粒，都朝著咽部推移，然後經口吐出，或被嚥下。呼吸道粘膜下層有豐富的傳入神經末梢，能感受機械的或化學的刺激，引起噴嚏和咳嗽等反射，以高速度的氣流把呼吸道的異物排出口、鼻之外。
