菊花是菊科菊屬的多年生草本花卉。莖草質，生長到末期稍呈木質化。每年花開後，地上部分枯萎，留下宿根越冬，立春萌發新枝。菊花的根系發達，鬚根眾多，生長正常時根呈嫩白色。莖直立或半蔓性，表面具短柔毛，易生分枝，在自然生長情況下高度可在80釐米至150釐米。單葉互生，有葉柄，葉片淺裂或深裂，葉緣有鋸齒。葉型分正葉、深刻正葉、長葉、葵葉、蓬葉、圓葉和反轉葉。
菊花的適應性強，對氣候和土壤條件要求不嚴，我國各地均有栽培，微酸、微鹼性土壤都能生長。小菊的耐寒力比大菊強，花經幾次嚴霜而不凋謝。溫度在10℃以上隱芽可以萌發，20℃至25℃的溫度最適宜生長。菊花耐乾旱、怕積水，喜疏鬆、肥沃、含腐殖質多的沙質土壤和涼爽的氣候以及充足的陽光。
菊花是短日照植物，在春夏長日照的季節裡，只能進行營養生長。
