這是古人起字的一種方法，叫反義相對，就是名字和字意思相反。愈是向前，退是向後，正好相對。
韓愈出生於一個官宦之家，他的祖輩都曾在朝或在地方為官，其父韓仲卿，官至祕書郎，在韓愈三歲時便逝世。韓愈由其兄韓會撫養成人，他自念是孤兒，從小便刻苦讀書，無須別人嘉許勉勵。韓愈七歲時讀書，言出成文，十三歲時就能寫文章。
韓會早逝後，韓愈隨寡嫂鄭氏避亂宣城，顛沛流離。十九歲時，韓愈至京師長安，當時文人作文章大多崇尚仿古，模擬揚雄、董仲舒的著述風格，而獨孤及、樑肅學問最為深奧，受人推崇。韓愈與其交往，銳意鑽研，希望自己在一代人中嶄露頭角。及至應進士科考試時，他將文章投遞到公卿之間，前宰相鄭餘慶對其大加的讚賞，韓愈因而聞名一時。
