起亞這兩個字，追根溯源其實是來自漢語，“起”就是崛起，“亞”就是亞洲，由此可見，起亞的意思，就是崛起於亞洲。起亞二字的韓語讀音翻譯成英文就是“KIA”。這個根植於漢語的品牌名字，正反映了起亞的遠大理想――崛起亞洲、走向世界。
成立於1944年12月的起亞汽車前身名為京城精密工業（KyungsungPrecisionIndustry），位於漢城永登浦區，後遷移到釜山。開始是一家手工製作自行車零部件的小廠。2000年起亞與現代集團合併成立現代起亞汽車集團。2007年，現代・起亞汽車集團成為世界第五大汽車生產集團。
