冷血動物最怕冷。冷血動物又叫變溫動物，體內沒有自身調節體溫的機制，僅能靠自身行為來調節體熱的散發或從外界環境中吸收熱量來提高自身的體溫。它們缺乏維持一定體溫的生理機能。
當外界環境的溫度升高時，動物的代謝率隨之升高，體溫也逐漸上升，它們便被動地離開不利的環境；
當外界環境的溫度降低時，動物的代謝率也隨之降低，體溫也逐漸下降。所以它們或是移向日光下取暖來提高體溫，或是鑽進地下、洞穴中進行冬眠，或是遊向溫暖水域，或是進行夏眠。
變溫的優勢
可以在外界環境或食物供給情況變化較大的條件下存活。因為它們只需要較少的能量來維持體溫和生理機能。食物中得來的能量可以更多的用於生長。因此變溫動物把食物轉化為身體生長的效率比恆溫動物高。
儘管同樣的環境變溫動物的數量可以有恆溫動物的數十倍，但變溫動物對環境的適應能力較恆溫動物弱。例如恆溫動物可以克服環境的不利因素，有更長的時間和廣泛空間獲取食物。
