數字訊號在時間和數值上是離散的。數字訊號指自變數是離散的、因變數也是離散的訊號，這種訊號的自變數用整數表示，因變數用有限數字中的一個數字來表示。在計算機中，數字訊號的大小常用有限位的二進位制數表示。
訊號是表示訊息的物理量，如電訊號可以通過幅度、頻率、相位的變化來表示不同的訊息。這種電訊號有模擬訊號和數字訊號兩類。訊號是運載訊息的工具，是訊息的載體。從廣義上講，它包含光訊號、聲訊號和電訊號等。按照實際用途區分，訊號包括電視訊號、廣播訊號、雷達訊號，通訊訊號等；按照所具有的時間特性區分，則有確定性訊號和隨機性訊號等。
