甲醛無色但是有強烈的刺激性臭味。可以溶於水或乙醇，甲醛易經呼吸道和胃腸道吸收，經面板吸收較少。甲醛對面板、粘膜有強烈的刺激作用，同時對生殖系統、神經系統及心血管系統也都可能產生毒性作用。
甲醛，無色有刺激性氣體，化學式HCHO或CH₂O，分子量30.03，又稱蟻醛。對人眼、鼻等有刺激作用。氣體相對密度1.067（空氣=1），液體密度0.815g/cm³（-20℃）。熔點-92℃，沸點-19.5℃。易溶於水和乙醇。水溶液的濃度最高可達55%，一般是35%-40%，通常為37%，稱做甲醛水，俗稱福爾馬林（formalin）。
