到20世紀50年代，地理學家們才能用先進的技術測繪出海底世界。
測繪結果顯示：海底有座相當高聳的海洋“山脊”，形成了一道水下“山脈”，綿延約83683、6千米，穿過世界上所有的海洋，海洋底部的“山脊”也叫斷裂谷，斷裂谷裡不斷地冒出岩漿，岩漿冷卻後，在大洋底部造成了一條條蜿蜒起伏的新生海底山脈，這個過程就叫海底擴張，而這些新生的海底山脈則稱為海嶺。由於斷裂谷裡添了新岩石，斷裂谷兩邊的岩石就逐漸遠離了洋脊中央。所以，距離“山脈”越遠的岩石就越古老。
當海嶺和新的海底平原形成後，斷裂谷的岩漿還會繼續噴出，它們起著“傳送帶”的作用，把一條條新海嶺從地殼岩層中推送出來，同時又把它們慢慢地從地殼岩層中推落下去，重新熔化到地幔中去，達到新生和消長的平衡。
