畫眉鳥主要棲息於海拔1500米以下的低山，丘陵和山腳平原地帶的矮樹叢和灌木叢中，也棲於林緣，農田、曠野、村落和城鎮附近小樹叢、竹林及庭園內。
畫眉產地，一般屬於亞熱帶氣候，比較溫暖，光照充足，雨量充沛。這些地區大多河流縱橫交錯，水庫、小溪眾多，淡水資源豐富，溼潤度較大。因此，這些地區植被茂盛，昆蟲、植物種籽和植物果實都比較多，十分適宜於畫眉的繁衍、生長、生活和棲息。
作為產地的留鳥，畫眉終年較固定地生活在一個區域內，一般不會往遠處遷徙。它的棲息地主要是山丘的灌木叢和村落附近的灌叢或矮樹林，亦活動於海拔1000米以上的闊葉林、針闊混交林、針葉林、竹林及田園邊的灌木叢中。畫眉在野外常常單獨活動，有時結小群活動。畫眉喜愛清潔、講衛生，一年四季幾乎每天都要洗浴。因此，沒有水和樹林的地方是不會有畫眉的。畫眉既機靈又膽怯，且好隱匿，常常在密林中飛竄而行，或立於茂密的樹梢枝杈間鳴叫。
