主要生長在中國的江蘇、浙江、安徽、湖北、四川、雲南、貴州、陝西等地，臺灣地區也有，但外表略有不同。
畫眉鳥為廣州市市鳥。該鳥為普遍性留鳥，主要棲息於海拔1000公尺以下之山丘的濃密灌木林中，喜歡在晨昏時於枝頭上鳴唱。畫眉性格隱匿、膽小，領域性極強，雄鳥性凶好鬥。平時只有在秋季才會三五成群的出現，叫宣告亮悅耳，為鳴鳥中之佼佼者，常被捕捉飼養而成為籠鳥。由於畫眉雄鳥好鬥，不少地方都有人訓練其打鬥觀賞，甚至賭博。畫眉鳥食性雜，以水果、漿果、種子及昆蟲為主食，籠養畫眉的飼料主要是蛋炒米和適當的菜葉和昆蟲。每年春夏季節開始繁衍後代，一窩約產3至6枚卵。畫眉鳥在世界各地都廣受愛鳥人士的喜愛。尤其是凱里畫眉鳥更是畫眉鳥中極品中的極品。由於凱里畫眉鳥能唱善鬥而受到全國畫眉鳥愛好者的喜愛，畫眉鳥愛好者都以擁有一隻正宗凱里畫眉鳥而自豪。
