該小說闡述的中心思想如下：
《項鍊》講述了一個小公務員的妻子瑪蒂爾德以十年的含辛茹苦去賠償一條借來的假項鍊的悲劇故事。作者對女主人公雖有美好的姿色卻無力打扮自己的無奈處境表示遺憾，對她為一條假項鍊差不多葬送自己及其丈夫一生的不幸遭遇表示同情和惋惜，還對她和她丈夫償還項鍊的誠實品德和奮鬥精神進行了肯定，小說也對女主人公的虛榮心進行了批評。同時，作者對貴族階級的窮奢極欲和不惜弄虛作假的生活方式進行了抨擊和暴露。這篇小說尖銳地諷刺了小資產階級虛榮心和追求享樂的思想，出乎意料的結尾又加深了這種諷刺，又帶有一絲酸楚的感嘆，其中有對瑪蒂爾德的同情。
