1、鹼性：氫氧化鈉溶於水中會完全解離成鈉離子與氫氧根離子，所以它具有鹼的通性。它可與任何質子酸進行酸鹼中和反應。同樣，其溶液能夠與鹽溶液發生複分解反應與配位反應。氫氧化鈉在空氣中容易變質成碳酸鈉，因為空氣中含有酸性氧化物二氧化碳。倘若持續通入過量的二氧化碳，則會生成碳酸氫，俗稱為小蘇打。同樣，氫氧化鈉能與像二氧化矽、二氧化硫等酸性氧化物發生反應。
2、有機反應：許多的有機反應中，氫氧化鈉也扮演著類似催化劑的角色，其中，最具代表性的莫過於皂化反應。也可催化許多其他反應，如環氧烷開環、滷仿反應等。氫氧化鈉可以和鹵代烴等發生親核取代反應。也可能使鹵代烴發生消除。氫氧化鈉在強熱下可以使羧酸發生脫羧反應。
3、顏色反應：它能與指示劑發生反應，氫氧化鈉溶液滴入酚酞試液後變紅，氫氧化鈉溶液是鹼性，使石蕊試液變藍，使酚酞試液變紅。
