夏商兩朝，中原（屬東部）是中華民族的發源地，在中國佔有領先地位。兩漢，關中作為帝都，中原作為主要產糧地，加之大漢國力的強盛，關中和中原是並肩發展，但是關中由於鐵器傳說較早，在生產生上領先東部。三國兩晉，東漢末年，整個中國的人口只有百餘萬，到曹操大興屯田之後的40年，整個三國的人口加起來才有700多萬，中原地區因為兵連禍結，遭到極大破壞，關中雖然殘破，但受到的損害遠小說東部，關中在這時確立了數百年的領先地位。南北朝，總體來說，東西南北都是支離破碎，但數次南北大戰的爆發，戰場主要都是在淮河、山東一線，東部更加殘破，關中卻因為天險而相對的少受戰亂，確保了在中國的領先地位。而北方漢人不斷向南遷移，加速了長江以南地區的中國化程序。隋唐盛世，長安連續被叛民、藩鎮和吐蕃攻克，關中的優勢越來越被縮小，唐朝也被迫遷都洛陽，這標制著關中優勢地位的終結。
