碳-14斷代法可以用來判定完全相同的地域環境下，兩件物品中哪個更古老。碳十四斷代法又稱“碳—14年代測定法”或“放射性碳定年法”，是根據碳14的衰變程度來計算出樣品的大概年代的一種測量方法，這一原理通常用來測定古生物化石的年代。1940年代，碳十四斷代法由時任美國芝加哥大學教授威拉得·利比發明，威拉得·利比因此獲得1960年諾貝爾化學獎。
原理：
生物體在活著的時候會因呼吸、進食等不斷的從外界攝入碳十四，最終體內碳十四與碳十二的比值會達到與環境一致 （該比值基本不變），當生物體死亡時，碳十四的攝入停止，之後因遺體中碳十四的衰變而使遺體中的碳十四與碳十二的比值發生變化，通過測定碳十四與碳十二的比值就可以測定該生物的死亡年代。目前在人體中，碳佔整個身體質量的18%。生物體的每克碳內含有大約500億個碳14原子，其中每分鐘大約有10個碳14原子衰變。
