明朝以紅色為正色，明初規定：一品至四品，緋袍；五品至七品，青袍；八品九品，綠袍；未入流雜職官，袍、笏、帶與八品以下同。可見在明朝，青色的地位超過了綠色，綠色淪為末流。看官服等級，還要看冠的樑數和綬帶的不同紋飾。
到了魏晉南北朝時，戰亂不息，但服飾仍在變化發展，尤其是隨著染色技術的提高，服飾顏色也被封建統治者所利用。魏文帝曹丕的九品中正制，不但在官位等級上是個大貢獻，同時提出以紫、緋、綠三色為九品之別，正式確立了以顏色區分官服等級的制度。此後的朝代在區分官服等級方面，都以顏色作為重要的參照物。即使到了明清時期補服出現，以其花紋圖案作為辨別官職大小的重要依據，而以顏色標示等級的制度仍然堅定地存在於封建官職制度之中。
