北京是我國五大古都之一，北京最早稱作薊。唐朝時，薊城又稱幽州。距今1000多年的時候，契丹人建立了遼朝，佔領了幽州城，在這兒建立都城，把薊城改稱燕京。金朝正式在薊城建都，改名中都。元朝建立了版圖遼闊的大帝國，並把首都遷到北京，在這裡重新營建了一座氣勢雄偉的城市，稱大都城。
今天的北京城實際上就是在大都城的基礎上發展起來的。元朝被推翻後，明初元大都改稱北平府。後來把北平改為北京。從這時起，北京這個名稱才正式出現。明成祖遷都順天府，改北京為京師，後又改京師為北京。清朝建都北京，沿襲了過去的名稱。1930年國民黨時期把北平特別市改為北平市。1949年新中國成立後改為北京市。
