《名錄》於1988年12月10日得到中華人民共和國國務院批准，1989年1月14日由原林業部和農業部發佈施行，之後也經歷了些許變更。《名錄》的頒佈把對於這些野生動物的保護提升到了法律的高度，如有人違反相關法規（如捕殺或倒賣名錄內所列的野生動物），將受到法律的懲處。
《國家重點保護野生動物名錄》（以下簡稱《名錄》）是最初由原林業部和農業部根據《中華人民共和國野生動物保護法》的相關規定，共同制定併發布的一份由國家重點保護的珍貴、瀕危野生動物的名錄。其中保護級別分為一級和二級，並且對水生、陸生動物作了具體劃分，明確了由漁業、林業行政主管部門分別主管的具體種類。
