一聲不倒一聲的意思是上氣不接下氣，形容呼吸很困難，呼吸困難是主觀感覺和客觀徵象的綜合表現，患者主觀上感覺吸氣不足、呼吸費力，客觀上表現為呼吸頻率、節律和深度的改變。嚴重時可出現張口呼吸、鼻翼扇動、端坐呼吸，甚至發紺。呼吸困難是呼吸衰竭的主要臨床症狀之一。
呼吸，是指機體與外界環境之間氣體交換的過程。人的呼吸過程包括三個互相聯絡的環節：外呼吸，包括肺通氣和肺換氣；氣體在血液中的運輸；內呼吸，指組織細胞與血液間的氣體交換。正常成人安靜時呼吸一次為6.4秒為最佳，每次吸入和撥出的氣體量大約為500毫升，稱為潮氣量。當人用力吸氣，一直到不能再吸的時候為止；然後再用力呼氣，一直呼到不能再呼的時候為止，這時撥出的氣體量稱為肺活量。正常成人男子肺活量約為3500～4000毫升，女子約為2500～3500毫升。一個呼吸分為三個部分：呼氣、屏息、吸氣。
