據記載全世界約有1300多種海蔘，中國約有140多種，絕大多數海蔘不能食用，全世界有40種可食用海蔘，中國可食用海蔘有20多種，海蔘分佈於中國的黃海和渤海交界處蓬萊海域、遼寧、山東、和河北沿海，主產於青島，大連、長山島、威海、煙臺等地區，捕撈期為每年11月至次年的6月，6月和12月捕撈量最大，7到9月是海蔘夏眠季節。
市場上銷售的海蔘種類有幹海蔘、即食海蔘、半乾海蔘、海蔘膠囊、液體海蔘等，幹海蔘是市場主流，幹海蔘分為淡幹海蔘、鹽幹海蔘、凍幹海蔘、糖幹海蔘等。
海蔘因補益作用類似人蔘而得名，海蔘肉質軟嫩，營養豐富，是典型的高蛋白低脂肪食物，滋味腴美，風味高雅，是久負盛名的名饌佳餚，是海味八珍之一，與燕窩、鮑魚、魚翅齊名，在大雅之堂上往往扮演著壓臺軸的角色。
