遺囑是指遺囑人生前在法律允許的範圍內，按照法律規定的方式對其遺產或其他事務所作的個人處分， 並於遺囑人死亡時發生效力的法律行為。
遺囑是一種單方民事法律行為，是立遺囑人對自己財產的自由處分，只要立遺囑人意思表示真實並符合法定的形式要件，遺囑的內容就有效，而不必經過遺囑繼承人的認可。另外，遺囑 自立遺囑人死亡時開始生效，之前遺囑並未生效，遺囑繼承人擁有的也只是一種期待權。
現實中導致部分或全部失效的原因主要有：
一、不符合法定的形式要件。
二、遺囑中所涉及的財產根本不歸立遺囑人所有。
三、遺囑的客體存在瑕疵而導致遺囑無效。
四、違反法律強制性規定的遺囑無效。
五、受脅迫、欺騙所立的遺囑無效。
六、存在多份遺囑而導致部分遺囑失效。
