清朝馬背上得天下，前清時期十分重視騎射。長期使用弓箭對拇指有一定損傷，為了保護手指防止拇指被磨傷特別帶扳指保護。後逐漸流傳演變為一種特殊裝飾品。但作為裝飾品在我國歷史前期就已經出現過。
幾千年來，扳指的形制，出現過很多種樣式。最為主要的，是坡形扳指和桶形扳指。坡形扳指出現較早，最早還有弦槽，後來取消。在我國，坡形扳指一直使用到明代。國外則突厥—土耳其、韓國至今仍在使用。期間，各種式樣的扳指都有存在。蒙古與清朝，則主要使用桶形扳指。傳統的漢族扳指兒與蒙古族的扳指略有區別：漢族扳指兒從側面觀是梯形，即一邊高一邊低，而蒙古族、滿族的扳指兒一般為圓柱體。
