江西人對“老表”的青睞由來已久，最早的說法要追溯到圖騰時代。
據考，“表”在舊時多指木，如《宣公十二年》：“明日，以表屍之，皆重獲在木下。”杜注：“表，所指木。”於是便有說法說“老表”本是圖騰表柱的土俗語，是圖騰印象在江西族群中的記憶殘留。
民間的說法：
1、元末明初之際和明清之際有大批江西人遷入，遷入湖南的江西人後代回到江西祭掃祖陵時，喜以老表稱呼當地的江西族人，意為表兄堂親。
2、朱元璋未當皇帝時遇難獲救，為了報答當年江西人的恩情，許諾若得天下，江西人遇事可以老表名義直接找他。
3、源於贛南客家地區，從粵東遷來的廣東人稱當地人為“老表”，後來流傳到江西全境，成為“老鄉”的別稱。
4、江西自古盛行道教和風水之術，附近省份的人看風水喜歡請江西的風水先生，作為風水術士，錶盤是必帶之物，外省人便以老表稱呼這些江西風水師。
