1、環境汙染：在工業生產和其他人類活動中，由於有機物不完全燃燒，產生大量多環芳烴並排放到環境中，再通過空氣、接觸等途徑汙染食品。多環芳烴的生成量同燃燒裝置和燃燒溫度等因素有關，如大型鍋爐生成量低，家庭用的煤爐生成量高。
2、加工過程中形成：食品成分在加熱加工時，受高溫的影響發生裂解與熱聚等反應，形成多環芳烴化合物，如油炸食品，油脂在高溫下發生裂解與熱聚可產生苯並芘。
3、加工過程受汙染：食品機械所用的潤滑油含有多環芳烴，食品加工過程中若受到潤滑油的汙染，可造成食品的多環芳烴汙染；石油產品如瀝青含有多環芳烴，若在瀝青鋪成的柏油馬路上晾晒糧食，可造成糧食的多環芳烴汙染。
4、水產品的汙染：水體受多環芳烴汙染後，水產品可以通過生物放大作用富集多環芳烴。
5、植物及微生物合成：某些植物及微生物可合成微量的多環芳烴。
