《周禮·春官》中把樂器分為金、石、土、革、絲、木、匏、竹八類，稱八音，也是最早的樂器分類法之一。 金音包括編鐘、特鍾、鐃 石音包括編磬、特磬 土音包括壎 革音包括鼓 絲音包括古琴、古瑟 木音包括柷、敔 匏音包括笙、竽 竹音包括簫、笛、管、篪 現在所說的絲竹就是絲音和竹音的簡稱。 古代樂器主要有壎、缶、築、排簫、箜篌、箏、古琴、瑟等，樂曲一般緩慢悠揚，主要是為了適合宮廷生活或宗教的需要。到漢朝和唐朝以後，中國通過西域和國外的交流頻繁，西方主要是伊斯蘭教世界和印度的音樂和樂器大量流入，漢唐時中國強大，心胸寬廣，善於吸收其他文化，源於外國的樂器如笛子、篳篥、琵琶、胡琴等大量為中國音樂採納，並被中國人改良發展，逐漸將中國原來的樂器排擠出樂壇。除了古琴一直被文人寵愛，始終作為獨自欣賞的樂器流傳了下來。
