數字城市是以計算機技術、多媒體技術和其他大規模的儲存技術為基礎，以網路頻寬為紐帶，運用遙感、全球定位系統、地理資訊系統等等對城市進行多分辨率、多尺度、多時空和多種類的三維描述。淺顯地說就是將物理城市複製到計算機中形成一個映象的虛擬城市，在空間與時間上實時記錄和還原真實世界中的變化。
三維數字城市需要一張基於整個城市空間的全覆蓋三維底圖，隨著空間資訊科技的發展，城市的衛星影像、航空影像和機載鐳射掃描資料、近景攝影測量資料、近距鐳射掃描資料和人工測量資料以及其他一些外部匯出資料等都是數字城市模型的重要來源。
其中，傾斜攝影實景三維建模技術日益完善，以相較於鐳射掃描更低成本更高效率的同時保證城市級應用的足夠精度，逐漸在數字化城市底圖的建設中擁有一席之地。
三維數字城市的建設是一切智慧建設的基礎。
