石棉是一類特殊的具有纖維結構、且能分解為細纖維的礦物。從化學成分來看，石棉是二氧化矽、氧化鎂、氧化鈣（鐵或鋁）和結晶水等組成的矽酸鹽，主要有兩大類：蛇紋石類（溫石棉）和角閃石類（青石棉、鐵石棉等）。溫石棉是全世界產量最高的一種，佔93％。溫石棉纖維長、柔軟和有彈性，角閃石石棉纖維粗糙、挺直和堅硬。石棉纖維一般長几個μm至5mm，直徑10～60μm，最細的在0．3μm以下。這些特性，決定了它們的工業用途，也影響了它們的危害性。石棉在工業上廣泛用於製造絕緣電器材料、壓力板、剎車板（片、帶）、密封墊、石棉瓦和隔熱保溫材料。在粉碎、篩選石棉和石棉加工（彈鬆、梳棉、紡織）時，可產生大量粉塵。石棉已是大氣汙染物質之一，應引起重視。
