汽車發動機常用缸數有3、4、5、6、8、10以及12缸。
排量1升以下的發動機常用三缸發動機，排量為1至2.5升一般為四缸發動機，排量在3升左右的發動機一般為6缸，4升左右為8缸，5.5升排量以上用12缸發動機。一般來說，在同等缸徑下，缸數越多，排量越大，功率越高；在同等排量下，缸數越多，缸徑越小，轉速可以提高，從而獲得較大的提升功率。
氣缸的排列形式：一般5缸以下的發動機的氣缸多采用直列方式排列，少數6缸發動機也採用直列方式排列。直列發動機的氣缸體成一字排開，缸體、缸蓋和曲軸結構簡單，製造成本低，低速扭矩特性好，燃料消耗少，尺寸緊湊，應用比較廣泛，缺點是功率較低。 6至12缸發動機一般採用V形排列，其中V10發動機主要裝在賽車上。V形發動機長度和高度尺寸小，佈置起來非常方便，而且一般認為V形發動機是比較高階的發動機，也成為轎車級別的標誌之一。
