八旗的排序為正黃，鑲黃，正白，正藍，鑲白，正紅，鑲紅和鑲藍。
鑲黃旗，正黃旗和正白旗被稱為上三旗，其餘五個為下五旗，上三旗為天子近軍，由天子帶領，所有旗務都由皇帝掌管，皇帝也可讓皇子分擔旗務，下五旗則有王爺，貝勒，國公操辦旗務。
八旗最初源於滿洲女真人的狩獵組織，是清代旗人的社會生活軍事組織形式，也是清代的根本制度，明萬曆二十九年，努爾哈赤整頓編制，分別以牛錄額真、甲喇額真、固山額真為首領，初置黃、白、紅、藍4色旗，稱為正黃、正白、正紅、正藍，編成四旗，萬曆四十三年增設鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍4旗，八旗之制確立，滿洲社會實行八旗制度，丁壯戰時皆兵，平時皆民，使其軍隊具有極強的戰鬥力。
