素有海上清潔工的鳥是海鷗。海鷗是候鳥。繁殖期主要棲息於北極苔原、森林苔原、荒漠、草地的河流、湖泊、水塘和沼澤中，冬季主要棲息於海岸、河口和港灣。成對或成小群活動或在空中飛翔。在海邊和海港，成群的漂浮在水面上，游泳和覓食。海鷗以海濱小魚、昆蟲、軟體動物、甲殼類以及耕地裡的蠕蟲和蠐螬為食。
該物種在北歐，北亞和北美西北部繁殖。除冰島，北部和波羅的海附近的種群，以及加拿大沿海的一些海鷗以外，大多數海鷗都向南部遷移。這將其範圍擴充套件到包括北美太平洋海岸到墨西哥的下加利福尼亞州，亞洲太平洋海岸到越南北部，法國和葡萄牙的大西洋海岸，地中海的南部和東部海岸，整個黑海海岸和波斯灣，以及裡海的南海岸。
