導演並不刻意強調故事情節的發展，他把劇中的因果關係隱藏在劇情後，把前後的時空完全打亂，臺詞對白的設計也是欲說還休、點到即止。但導演的巧妙之處就是在這些紛亂的人物、場景、情節、時空中，推進了故事的發展。影片有著非常分明的主幹線索：梁朝偉飾演的周慕雲，既是主角，又是旁觀者，把他身邊的女人以或真實、或假想的方式寫進了自己的小說。雖然周慕雲這個角色本身的存在就有著若即若離的曖昧，但是周慕雲的情感發展卻清晰地成為了影片的主線。而電影的表現手法恰恰給導演的這種大跨度的跳躍時空提供了可行性。影片中大段的閃回把過去的故事與現實的真實交織在一起。這部影片中王家衛用鏡頭詮釋著“過去式”、“現在式”和“將來式”。周慕雲的內心獨白與字幕不斷穿插於影片之間，既為導演講清故事，又增加了間離的效果，使觀眾與糾葛的愛情故事本身始終保持著距離。
