是指致病菌或條件致病菌侵入血迴圈，並在血中生長繁殖，產生毒素而發生的急性全身性感染。
若侵入血流的細菌被人體防禦機能所清除，無明顯毒血癥症狀時則稱為菌血症。敗血症伴有多發性膿腫而病程較長者稱為膿毒血癥。敗血症如未迅速控制，可由原發感染部位向身體其他部位發展，引起轉移性膿腫。膿腫可發生在大腦的表面，導致腦膜炎、在心臟周圍的包膜上，引起心包炎、發生在心臟的內膜上，引起心內膜炎、如果在骨髓中，則導致骨髓炎、在大的關節中，引起關節疼痛或關節炎。最終因膿液的積聚在體內任何地方可形成膿腫，嚴重者發生感染性休克和遷徙性病灶。
