起點為上海市黃浦區，終點為日喀則市聶拉木縣。全程5476千米，經過上海、江蘇、浙江、安徽、湖北、重慶、四川、西藏八個省份。
318國道橫跨中國東中西部，攬括了平原、丘陵、盆地、山地、高原景觀，包含了江浙水鄉文化、天府盆地文化、西藏人文景觀，擁有從成都平原到青藏高原的高山峽谷一路的驚、險、絕、美、雄、壯的景觀，被中國國家地理雜誌在2006年第10期評為“中國人的景觀大道”。
它又被公認為是中國路況最險峻、通行難度最大的公路，它所穿越的青藏高原東部橫斷山脈地區是世界上地形最複雜和最獨特的高山峽谷地區，被稱為“心靈在天堂，身體在地獄”。建議遊玩時長30天，建議遊覽時間每年8-10月。
