定向運動就是利用地圖和指北針依次到達地圖上所示的各個地點，以最短時間到達所有地點者為勝。定向運動通常在森林、郊區和城市公園裡進行，也可以在大學校園裡進行。定向運動起源於瑞典，最初只是一項軍事體育活動。
指南針，古代叫司南，主要組成部分是一根裝在軸上的磁針，磁針在天然地磁場的作用下可以自由轉動並保持在磁子午線的切線方向上，磁針的南極指向地理南極(磁場北極)，利用這一效能可以辨別方向。常用於航海、大地測量、旅行及軍事等方面。物理上指示方向的指南針的發明有三類部件，分別是司南、羅盤和磁針，均屬於中國的發明。據《古礦錄》記載最早出現於戰國時期的磁山一帶。
