三元催化器是排氣管上面安裝的一個蜂窩煤狀的過濾器，三元催化器損壞一般是不會影響發動機的。
三元催化裝置主要是用於尾氣淨化。它通過1000℃左右高溫提高co，HC化合物，NO化合物的活性，氧化還原為二氧化碳，水，氮氣和氧氣。因為這三種氣體都是有害氣體，化學反應後為無害氣體。故稱為三元催化裝置。它是由陶瓷，稀有金屬構成蜂窩狀，廢氣通過氧化還原後排出。
導致三元催化器損壞的主要原因有長期使用品質不好的燃油、發動機長期低速低溫運轉、發動機燒機油嚴重以及受到了機械衝擊等。其中最主要的損壞形式是堵塞，一般都是由於汽車長期低溫低速運轉，三元催化器達不到工作溫度導致的。所以，汽車經常跑跑高速，對發動機是非常有利的。
