化石是生活在遙遠的過去的生物的遺體或遺蹟變成的石頭。因為在漫長的地質年代裡，地球上曾經生活過無數的生物，這些動物死亡之後的遺體或是生活時遺留下來的痕跡，許多都被當時的泥沙掩埋起來。在隨後的歲月中，這些生物遺體中的有機質分解殆盡，堅硬的部分如外殼、骨骼、枝葉等與包圍在周圍的沉積物一起經過石化變成了石頭，但是它們原來的形態、結構依然保留著。同樣，那些生物生活時留下的痕跡也可以這樣保留下來。
研究化石的意義：
1、可以逐漸認識遙遠的過去生物的形態、結構、類別。
2、可以推測出億萬年來生物起源、演化、發展的過程。
