作用元件是同一DNA分子中具有轉錄調節功能的特異DNA序列。按功能特性，真核基因順式作用元件分為啟動子、增強子及沉默子。
1、啟動子包括至少一個轉錄起始點以及一個以上的機能元件。
2、增強子是遠離轉錄起始點、決定基因的時間、空間特異性表達、增強啟動子轉錄活性的DNA序列，其發揮作用的方式通常與方向、距離無關，可位於轉錄起始點的上游或下游。從功能上講，沒有增強子存在，啟動子通常不能表現活性；沒有啟動子時，增強子也無法發揮作用。
3、沉默子：某些基因含有的一種負性調節元件，當其結合特異蛋白因子時，對基因轉錄起阻遏作用。某些基因有負性調節元件棗抑制子存在。有些DNA序列既可作為正性、又可作為負性調節元件發揮順式調節作用，這取決於不同型別細胞中DNA結合因子的性質。
