飛機機翼的主要功能就是產生升力，以支援飛機在空中飛行。
當飛機的機翼為對稱形狀，氣流沿著機翼對稱軸流動時，由於機翼兩個表面的形狀一樣，因而氣流速度一樣，所產生的壓力也一樣，此時機翼不產生升力。但是當對稱機翼以一定的傾斜角（稱為攻角或迎角）在空氣中運動時，就會出現與非對稱機翼類似的流動現象，使得上下表面的壓力不一致，從而也會產生升力。
飛機在飛行過程中受到四種作用力：升力，由機翼產生的向上作用力。重力，與升力相反的向下作用力，由飛機及其運載的人員、貨物、裝置的重量產生。推力，由發動機產生的向前作用力。阻力，由空氣阻力產生的向後作用力，能使飛機減速。
