三妻指一發妻兩平妻，四妾指“四偏妾”。三妻四妾是形容古代妻妾多的意思。
由於古代男尊女卑的社會現象，導致女子社會地位低下，也產生了男子可以娶多個妻妾的社會現象。
中國古代是一個家長制社會，兒女婚姻都把控在父母手中，年輕人不存在自由戀愛，妻妾制度也被明確寫在法律條例裡。
“聘為妻，奔為妾”，古代女方如果沒有正式的下聘流程，是得不到家長的認可的。想成為正式的夫人，需要按照正式的結婚流程來走，先請婚在送聘禮，確立良辰吉日，在進行迎娶，女方送婚和男方迎親的隊伍都非常鄭重。正妻的兒子就是嫡子，在古代社會確立的“嫡長子繼承製”上，這個嫡子是將來繼承家業的人。
雖然有些朝代出現了平妻的說法，但這個沒有被官方認可過。
妾的身份是比較低的，出身一般都不高，可以是父母或者朋友贈送的，也有的是正妻身邊的陪嫁。妾的迎娶沒有什麼儀式，作用就是生育孩子，享受不了妻子的待遇，甚至沒有養育自己孩子的資格。
