《龍船調》是由湖北恩施土家族人的利川燈歌《種瓜調》整理改編而成。每到逢年過節之時，土家族都會以彩龍船為道具，進行利川燈歌的表演。這種習俗最早起源於清朝，燈歌是在利川日益興盛，後因《種瓜調》在利川市柏楊、謀道、汪營一帶傳唱，燈歌成為了利川一帶的特色民俗。
早在同治版《增修施南府志》中就有記載土家族地區玩燈的歷史|——“上九後，鄉城有龍燈戲，雜以獅、象、麟、魚，競出驅疫。”
喜愛歌舞慶祝形式的土家族人，常常會一邊觀燈，一邊歌舞。特別是在正月玩燈時，會有較多種類的花燈，例如：龍燈、獅子燈、彩龍船、蚌殼燈、地龍燈等等。利川傳統的燈歌保留至現代近有百首，其中《龍船調》就是利川燈歌《種瓜調》所整理改編而成的。並且這首《龍船調》還被列入到湖北群眾藝術巡迴輔導演出團演出節目，傳唱到全省、全國乃至全世界。
