美國州長權力通常由州憲法列舉，涉及行政管理、任免、財政以及準立法和準司法的權力等，各州州長的權力在實際運用中會有所差別。此外，美國各州實行三權分立的原則，權利相互制約，所以不會出現所謂州長獨裁的情況。
美國總統是美國軍隊的最高統帥，可以直接決定打誰，不過需要經過國會同意（海軍陸戰隊除外，他們可在國會不授權的情況下對外作戰），但總統不可以直接調動軍隊的一兵一卒。由國防部長具體負責。美軍的軍事指揮權是在各軍種參謀長手上，由他們所組成的參謀長聯席會議制定作戰計劃並組織實施。在美國，國民警衛隊是由每個州的州長指揮，是負責對內的，美國軍隊對外。
所以，州長不可以直接調動軍隊，只有權利調動國民警衛隊（相當於預備役）。
