唐朝的大理寺放在現代的話，就相當於最高人民法院一般的存在。但是大理寺並非是中央最高審判機關，因為它只負責審理朝廷官員們的犯罪案件，但是定罪量刑是徒刑、流刑的都需要再交給刑部複審。而官員的死刑決定權在皇帝的手中。也就是說大理寺雖然是中央審判機關，但是它並非是中央最高審判機關。
大理寺，官署名。相當於現代的最高法院，掌刑獄案件審理，長官名為大理寺卿，位九卿之列。秦漢為廷尉,北齊為大理寺，歷代因之，明清時期與刑部、都察院並稱為“三法司”。清末新政改稱為大理院，民國初年北洋軍閥政府亦襲此名，為當時的最高審判機關。
