繼承人在繼承開始之前死亡存在兩種情況，一種是法定繼承中繼承人在繼承之前死亡，一種是遺囑繼承中於繼承之前死亡。
(一)法定繼承中繼承人在繼承之前死亡適用代位繼承。代位繼承是由被繼承人子女的晚輩直系血親代替先死亡的長輩直系血親繼承被繼承人遺產的一項法定繼承製度。
(二)繼承人在繼承開始後死亡，適用轉繼承
轉繼承即是指繼承人在繼承開始後實際接受遺產前死亡，該繼承人的合法繼承人代其實際接受其有權繼承的遺產。轉繼承人就是實際接受遺產的死亡繼承人的繼承人。
最高人民法院在《關於貫徹執行〈中華人民共和國繼承法〉若干問題的意見》第52條中規定：“繼承開始後，繼承人沒有表示放棄繼承，並於遺產分割前死亡的，其繼承遺產的權利轉移給他的合法繼承人。”
