日本有漢字是因為三國時代，漢字傳入日本，唐代時日本人發明了通行於女性之間的假名，官文為文言文，因此現代日本語受古代漢語影響極大。在古代（唐朝）的時候，由於受到漢文化的影響，大量的古代漢語詞彙隨著漢字由中國東北的渤海國和朝鮮等地被傳入日本，到了近代的時候，由於明治維新，日本學習西方，大量的歐美詞彙被引入日本（主要是英文，當然也有德文和法文），又由日本人重新組合成大量現代日語詞彙並被傳到鄰近的中韓兩國，因此被漢語採用，如電話、幹部、共產黨、社會主義、機器、生產、經濟、教育、軍事、列強、物理、數學、化學、生物、英語、航空母艦等等。
