敵損一千自損八百的意思是表面上是己方獲得勝利，實際上是雙方兩敗俱傷，即損人不利己，不值得。由於《增廣賢文》成書於明代，後歷經幾百年演變，這句話最終演變為殺敵一千，自損八百。
消滅敵方一千兵馬，而我方損失八百多，從表面上看，我方與對方將士戰鬥，成功擊殺對面一千餘人，而自己卻損傷八百多人，這和對面的所損失的相差不幾，我方並沒有佔到多大的便宜，和敵人正面硬打，並不能是我們佔到多大的好處，這對作戰來說不是明智的舉措。
自古以來，兵法講究避其鋒芒，攻敵之弱，不戰而屈人之兵乃是上上乘的舉措，用最小的消耗去贏得一場戰爭是最為划算的，而殺敵一千，自損八百這樣的謀略在戰場並不是上策，不能很好的取得優勢。
