聲音在空氣中以聲波的形式傳播，在固體和液體裡也是以聲波的形式傳播，只不過傳播的速度有所不同。在空氣中，聲音的傳播表現為空氣分子受到聲源的振盪而產生一定的疏密分佈，並將這種疏密分佈通過分子間的相互作用而傳送出去。
聲音是以聲波的形式通過空氣傳播的。發聲體產生的振動在空氣或其他物質中的傳播叫做聲波。聲波藉助各種介質向四面八方傳播。聲波通常是縱波，也有橫波，聲波的傳播實質上是能量在介質中的傳遞。
聲波可以理解為介質偏離平衡態的小擾動的傳播。這個傳播過程只是能量的傳遞過程，而不發生質量的傳遞。如果擾動量比較小，則聲波的傳遞滿足經典的波動方程，是線性波。如果擾動很大，則不滿足線性的聲波方程，會出現波的色散，和激波的產生。
